Bielactwo jest schorzeniem znanym od tysięcy lat. Dotyka ludzi w różnym wieku, o każdym kolorze skóry i ze wszystkich grup etnicznych. W grudniu 2014 r. Zgromadzenie Ogólne ONZ ustaliło 13 czerwca Międzynarodowym Dniem Świadomości na temat Albinizmu
Głównym symptomem są białe plamy rozlokowane na całym ciele. Nie zagrażają zdrowiu ani życiu, ale mogą zwiastować kilka ciężkich schorzeń. Należy więc skonsultować się z lekarzem.
Opisy białych plam na skórze znajdujemy m.in. w Biblii (Stary Testament uznaje bielactwo i trąd za odmianę tej samej, pozostawiającej stałe stygmaty choroby), Koranie i literaturze buddyjskiej. Najwcześniejsza wzmianka pochodzi z indyjskiego podręcznika medycznego Atharra Verda (1400 r. p.n.e.). Łacińską nazwę bielactwa – vitiligo – wprowadził w II wieku n.e. rzymski encyklopedysta Aulus Cornelius Celsus. Pochodzi od słowa vitelius oznaczającego białą łatę u cielaka.