Shinto, oficjalna religia Japonii, sięga swoimi korzeniami czasów animistycznych, kiedy to każde zjawisko przyrodnicze było manifestacją jakiegoś ducha. Z biegiem stuleci religia ta uległa wpływom innych systemów wierzeniowych, takich jak kult przodków, buddyzm, taoizm czy chrześcijaństwo
Animizm – jedna z najstarszych form religijności człowieka – opiera się na przekonaniu o nieustannej obecności wokół nas świata duchowego. W tym świecie rzeczy materialne – naturalne lub wykonane przez człowieka – nie są niczym więcej, jak schronieniem dla niewidzialnych duchów, które wrażliwy człowiek powinien dostrzegać albo chociaż wyczuwać. Świadomość, że siedzibami naszych dusz są nasze ciała, a wszystkie inne rzeczy stanowią domostwa duchów, tworzy między człowiekiem a jego otoczeniem szczególny rodzaj relacji. Uświadamia o jedności Wszechświata w jego różnorodności. Uczy szacunku dla przyrody, zarówno tej, jak zwykliśmy mówić, ożywionej, jak i nieożywionej.